1. 中国古代：龙吸水与阴阳之桥
- 龙吸水： 这是中国民间流传最广的解释之一。人们观察到彩虹常常出现在雨后的河边或水面上，一端连接地面，另一端深入云端，仿佛一条巨龙垂下头在吸水。这种解释将彩虹与掌管雨水的神兽——龙联系起来，认为彩虹的出现是龙在行云布雨后的“饮水”行为，象征着丰沛的雨水和农业的丰收，但也可能预示着洪水等灾害（龙吸水过多）。
- 阴阳之桥： 在更哲学化的层面，彩虹被视为连接天与地、阴与阳的桥梁或通道。雨后天空放晴，彩虹跨越天际，象征着阴（雨）阳（晴）的和谐交融，是天地沟通的象征。有时也被视为仙凡两界的通道。
- 神灵显化/吉祥之兆： 彩虹本身也被视为一种祥瑞之兆，是吉庆、和平的象征。有时也被认为是女娲补天时遗落的五彩石发出的光芒（虽然女娲传说核心是五色石补天，但彩虹常被联想）。《山海经》中也有关于“虹霓”的记载，有时被视为具有双性的神怪。
2. 古希腊：彩虹女神伊里斯
- 神的使者： 古希腊人对彩虹的解释最为系统化和人格化。彩虹被视为彩虹女神伊里斯的化身或她行走的路径。
- 伊里斯的身份：
- 神的信使： 她是奥林匹斯诸神（尤其是天后赫拉）的忠实信使，负责在神与人之间、神与神之间传递信息。彩虹的出现，象征着伊里斯正肩负着重要的使命在天地间穿梭。
- 连接天地的纽带： 她架起了连接天空（神界）与大地（人界）的桥梁。彩虹就是她履行职责时留下的光辉轨迹。
- 海洋与天空的联系： 有时也与海洋有关，是海神之女（或与海有关联）。
- 和平的象征： 在艺术作品中，伊里斯常被描绘成手持橄榄枝，象征和平。
- 象征意义： 彩虹（伊里斯）代表着沟通、联系、希望、神的旨意与和平。它是神界与人界交流的可见标志。
3. 其他古代文明的解释：
- 北欧神话： 彩虹被称为比弗罗斯特。它是一座由火、水和空气构成的三色（有时说三焰）桥梁，连接着人类居住的米德加德和诸神居住的阿斯加德。由神明建造并守护（海姆达尔是守护者），是神来往于人间的通道。它非常美丽但也很脆弱，预示着诸神的黄昏终将到来。
- 日本神道： 彩虹被视为连接天界的天浮桥。传说中，伊邪那岐和伊邪那美二神就是通过这座桥降临世间，创造日本诸岛。
- 印度教： 彩虹有时与因陀罗（雷雨之神）的弓箭相关联，或者被视为天神的武器或装饰。也有解释认为它是宇宙之蛇瓦苏基的显现。
- 非洲部分地区（如西非约鲁巴文化）： 彩虹常与蛇（尤其是巨蟒）联系起来，被视为一条巨大的、色彩斑斓的天空之蛇，是强大神灵的象征或化身，具有创造与毁灭的双重力量，常与雨水、河流和生育力相关。看到彩虹需要敬畏。
- 美洲原住民（多种文化）：
- 许多部落将彩虹视为神灵的弓箭（如北美大平原地区）。
- 也常被认为是连接精神世界与现实世界的桥梁。
- 是和平、和谐、希望与变革的象征（如霍皮人等）。
- 有时也被看作蛇（如中美洲玛雅文化中的羽蛇神库库尔坎/魁札尔科亚特尔，其形象常与彩虹、雨水、丰收联系在一起）。
- 澳大利亚原住民： 彩虹蛇是许多部落创世神话中极其重要且普遍存在的神灵，是造物主、水源的掌控者和大地形态的塑造者。它横跨天空形成彩虹，其移动创造了河流、山脉和峡谷，具有强大的生命力和破坏力，需要严格遵守与之相关的禁忌。
总结：古代解释的共同主题
- 神性与超自然： 几乎都将彩虹归因于神灵、神兽或超自然存在（龙、女神、蛇神、桥梁建造者）。
- 连接与沟通： 最核心的主题是彩虹作为连接天与地、神与人、生与死、不同世界（物质与精神）的桥梁或通道。
- 水的关联： 因其常出现在雨后，彩虹与水、雨水、河流、海洋紧密联系，进而与丰收、生命力、创造（或毁灭性的洪水） 相关。
- 蛇/龙的形象： 在欧亚大陆、非洲、美洲和澳洲，彩虹常被想象成巨大的蛇或龙，体现了对这种蜿蜒、强大、与水相关的生物的普遍联想。
- 希望与预兆： 彩虹常被视为吉兆（和平、希望、神的眷顾、沟通），但也可能带有警告或危险的意味（如龙的破坏力、蛇神的禁忌、北欧诸神黄昏的预言）。
- 解释未知： 根本目的在于用当时认知体系中的神话和象征，来解释这一令人惊叹却又无法理解的自然奇观。
从中国的“龙吸水”到希腊的彩虹女神伊里斯，再到北欧的比弗罗斯特桥和澳洲的彩虹蛇，古代文明对彩虹的解释充满了诗意、敬畏和想象力，反映了人类试图理解自然、建立与超验世界联系的不懈努力。这些神话传说不仅解释了现象本身，更深刻地融入了各自文化的宇宙观、信仰体系和价值观之中。科学的解释揭示了彩虹形成的物理原理，但这些古老而美丽的传说，依然闪耀着人类早期智慧与想象力的光芒。
