水母的捕食过程是一个精妙且高效的“被动攻击”系统，其核心在于刺细胞和触手的协同作用。以下是水母如何利用这些特殊结构实现捕食的详细过程：
触手：布下天罗地网
- 结构与分布： 水母的触手从伞状身体的边缘垂下，长度可以从几厘米到几十米不等（如北极霞水母）。触手上密集分布着成千上万个刺细胞。
- 功能：
- 扩大捕食范围： 长长的触手像一张无形的网，随着水母的漂浮或微弱游动而伸展，极大地增加了与潜在猎物（小鱼、浮游动物、甲壳类等）接触的机会。
- 悬挂刺细胞： 触手是刺细胞的主要载体，将其部署在捕猎的关键位置。
- 缠绕与收缩： 一旦刺细胞被触发并麻痹猎物，触手会收缩、卷曲，将猎物牢牢缠住并拉向身体中心。
刺细胞：致命的微型“鱼叉”
- 结构： 刺细胞是水母（以及珊瑚、海葵等刺胞动物）特有的细胞武器，是捕食和防御的核心。每个刺细胞包含一个关键的囊状结构——刺丝囊。
- 刺丝囊： 这是刺细胞的“弹药库”，内部盘绕着一根中空、尖锐的刺丝（像一根卷起来的细管子）。
- 刺针/纤毛： 刺细胞外部有一个微小的感应结构（称为刺针或纤毛），如同“扳机”。
- 毒素： 刺丝囊内充满强效的毒素混合物（通常是蛋白质和多肽），包含神经毒素、溶血毒素、皮肤坏死毒素等，能迅速麻痹或杀死猎物。
刺细胞的工作机制：瞬间致命的连锁反应
- 触发： 当猎物（或任何物体）意外触碰到刺细胞外部的刺针/纤毛时，这个物理刺激就是“扣动扳机”的信号。
- 发射： 触发信号导致刺丝囊内的渗透压发生剧烈变化。刺丝囊外壁瞬间打开，内部盘绕的刺丝在巨大压力下以惊人的速度（据测可达几毫秒内完成）弹出、翻出并刺入猎物体内。这个过程称为胞吐作用。
- 注射毒素： 弹出的刺丝像一根微型注射针头，在刺入猎物体表的同时，将刺丝囊内的毒素通过中空的刺丝注入猎物的组织或血液中。
- 麻痹与制服： 注入的毒素迅速发挥作用，干扰猎物的神经传导、破坏细胞膜或导致肌肉瘫痪，使猎物在极短时间内失去活动能力甚至死亡。一个刺细胞的触发往往会引起周围大量刺细胞的连锁反应。
后续步骤：从捕获到消化
- 触手回收： 被麻痹或杀死的猎物被触手紧紧缠绕住。
- 送入口腕： 收缩的触手将猎物送至水母伞盖下方中央的口腕区域。口腕上也有刺细胞和纤毛，能进一步固定猎物并将其推向中央的口。
- 摄食与消化： 猎物通过口进入消化循环腔（胃腔）。内胚层细胞分泌消化酶，将食物分解。营养物质被细胞吸收，残渣最终通过口（水母的口也是排泄口）排出体外。
总结水母捕食过程的关键点：
- 被动等待策略： 水母主要依靠漂浮和随流运动，让布满刺细胞的触手“守株待兔”，节省能量。有些种类会有微弱主动运动增加接触机会。
- 刺细胞的高效性： 刺细胞是自然界最高效的微型注射器之一，发射速度极快，毒素效力强，能瞬间制服猎物。
- 数量优势： 单根触手上就有海量刺细胞，一次接触就能触发大量刺丝囊同时攻击，确保成功率。
- 结构协同： 触手提供广域覆盖和物理固定，刺细胞提供化学武器攻击和快速制服，口腕和消化腔完成最后的处理和吸收。
额外的适应策略：
- 群体合作： 有些管水母类是由多个高度特化的个体组成的群体，其中某些个体（指状体）专门负责捕食，拥有特别长的、布满刺细胞的触手。
- 共生关系： 少数小鱼（如小牧鱼）能躲避水母的刺细胞，藏身于其触手间寻求保护，这对水母可能也有吸引猎物或清洁的好处。
- 行为策略： 一些水母有昼夜垂直迁移或特定游动模式，将自己置于猎物丰富的区域。
总之，水母通过进化出独特的刺细胞这一生物武器，并将其密集部署在延展性极强的触手上，形成了一套极其高效、几乎无需主动追逐的捕食系统，完美适应了它们在海洋中漂浮的生活方式。从触手接触到刺细胞发射毒素制服猎物，整个过程快速、致命且能量消耗极低。
