在蔚蓝海洋的底部，一群看似笨拙的动物正默默进行着伟大的工作。它们缓慢爬行于沙泥之上，用口边的触手将沉积物连同其中的有机碎屑一并吞入腹中。它们就是海参——这些看似平凡的海底居民，实则是海洋生态系统中不可或缺的“清洁工”与“关键物种”。
一、海底“清洁工”：物质循环的引擎
海参是名副其实的“海底清道夫”。它们以沉积物为食，通过滤食作用，大量吞食海底表层的有机碎屑、微小藻类、细菌以及其他微小生物。这种摄食行为具有惊人的效率——研究表明，某些海参种类在单位面积上的摄食量相当于每年将海底表层数厘米厚的沉积物“翻动”一遍。这种“翻动”并非毫无意义，它有效促进了有机物质的分解与矿化过程，如同自然界中的高效回收站，将复杂的有机物转化为无机盐类，重新释放回水体，为浮游植物等初级生产者提供“营养肥料”。
海参的摄食行为还伴随着强烈的生物扰动作用。它们在海底缓慢爬行、摄食、排泄的过程中，不断搅动沉积物，如同勤劳的园丁翻松土壤。这种物理扰动极大地提高了沉积物中的氧气渗透率，改善了底栖环境的氧化还原状态，为其他底栖生物创造了更有利的生存条件。同时，这一过程也显著加速了沉积物内部有机质的矿化速率，使营养物质更高效地回归水体循环，从而为整个海洋生态系统注入新的活力。
二、营养传递者：食物链的桥梁
海参在海洋食物链中扮演着至关重要的“承上启下”角色。它们将大量沉积物中低营养级的有机碎屑和微生物转化为自身组织，成为高营养级生物的重要食物来源。海参本身是许多鱼类（如石斑鱼、鳕鱼）、甲壳类（如龙虾、螃蟹）以及海獭等海洋生物的美味佳肴。它们的存在，有效沟通了底栖碎屑食物链与上层的捕食食物链，将沉积物中的能量和物质向上传递，支撑起更高营养级生物的生存与繁衍。
海参的排泄物（粪便颗粒）同样具有重要的生态意义。这些颗粒富含未被完全消化吸收的营养物质和微生物，成为小型底栖生物（如多毛类、线虫、小型甲壳类）的重要食物来源。这些小型生物又是更高一级捕食者的猎物。海参通过这种“加工”和“再包装”，将原本难以被直接利用的沉积物有机质，转化为更易被其他生物利用的形态，从而成为底栖生态系统能量流动与物质循环中不可或缺的环节。
三、关键物种：生态系统稳定的基石
海参在维持海洋生态系统健康与稳定方面扮演着关键角色。它们作为“生态系统工程师”，通过摄食和生物扰动活动，深刻影响着海底地貌、沉积物结构和化学环境。这种改造作用为其他生物创造了多样化的栖息地和生存空间，显著提升了海底的生物多样性。
更为关键的是，海参在维持生态系统功能稳定方面发挥着不可替代的作用。大量研究和实例表明，当海参种群因过度捕捞、疾病或环境恶化而急剧衰退时，整个生态系统将受到严重冲击。例如，在加勒比海和中国黄海部分区域，由于海参资源被过度开发，海底沉积物表面覆盖的有机碎屑因缺乏有效清理而大量堆积，形成缺氧的“死亡区”，导致底栖生物群落结构发生剧变，生物多样性显著下降，甚至诱发藻华等生态灾害。这些实例生动印证了海参作为关键物种的地位——它们的存在与否，直接关系到整个生态系统的健康与平衡。
四、保护刻不容缓：守护海底的“清道夫”
遗憾的是，海参正面临严峻的生存挑战。全球范围内，海参因其高经济价值（作为海珍品）而遭到过度捕捞。在中国，海参捕捞业规模庞大，但缺乏科学管理和有效保护措施，导致许多传统渔场的海参资源急剧萎缩，如黄海部分海域海参密度已降至历史低点。除了过度捕捞，近海污染（富营养化、重金属、有机物污染）、栖息地破坏（填海、拖网捕捞）以及气候变化导致的海水酸化等，都在持续威胁着海参的生存环境。
守护海参，守护海洋生态平衡，刻不容缓：
海参，这些在海底默默耕耘的“清洁工”，早已超越了其作为食材的价值。它们是海洋物质循环的高效引擎，是连接食物链不同层级的关键桥梁，更是维护海底生态系统健康与稳定的基石物种。认识到海参从“清洁工”到“关键物种”的生态角色跃升，深刻理解其不可替代的价值，我们才能更有效地采取行动，保护这些珍贵的海洋生物及其赖以生存的蓝色家园。唯有如此，我们才能确保海洋的深邃与生机得以永续流淌。
