从植物学角度分析，芥蓝（Brassica oleracea var. alboglabra）与其他常见十字花科蔬菜（如西兰花、花椰菜、结球甘蓝、羽衣甘蓝、抱子甘蓝、大白菜、小白菜、芥菜等）相比，存在一些明显的区别特征，主要体现在形态学和可食用部分上：
可食用器官的独特性：
- 芥蓝： 其主茎（花薹）是主要的食用部分。这个茎在植物发育早期（未完成春化或抽薹前）就变得肉质化、粗壮、圆柱形，口感脆嫩。其次才是嫩叶和花蕾。可以说，它是十字花科中以发达、肉质化的主茎作为主要食用器官的代表性蔬菜。
- 其他十字花科蔬菜：
- 西兰花、花椰菜： 主要食用未充分发育的花序（花球），由密集的花原基、花梗和苞片组成。
- 结球甘蓝（卷心菜）、大白菜： 主要食用膨大的顶芽或侧芽形成的叶球（由大量叶片包裹叠抱而成）。
- 羽衣甘蓝： 主要食用不结球的、卷曲或皱褶的叶片。
- 抱子甘蓝： 主要食用腋芽发育形成的小叶球。
- 小白菜（油菜）、塌棵菜： 主要食用莲座状的叶片和叶柄。
- 茎用芥菜（榨菜）： 主要食用膨大的肉质茎（瘤状茎），但其膨大程度和形态（常有瘤状突起）与芥蓝的光滑圆柱形茎明显不同。
- 叶用芥菜（雪里蕻等）： 主要食用叶片。
- 根用芥菜（大头菜）： 主要食用膨大的肉质根。
茎的形态特征：
- 芥蓝： 主茎直立、粗壮、圆柱形、肉质，表皮通常呈绿色或带有蓝绿色调（这也是其变种名 alboglabra - “白绿色的” 来源之一），表面相对光滑。节间相对较长。在采收时，茎的高度和粗细是衡量品质的重要指标。
- 其他十字花科蔬菜：
- 大多数甘蓝类变种（西兰花、花椰菜、结球甘蓝、羽衣甘蓝、抱子甘蓝）在营养生长阶段茎相对较短缩或不发达，其价值在于叶或花。即使抱子甘蓝的茎较高，但其价值在于腋芽形成的小叶球，主茎本身不食用。
- 白菜类（大白菜、小白菜）和叶用芥菜在营养生长期茎极短缩，形成莲座叶丛。
- 茎用芥菜（榨菜）的茎虽然也膨大肉质化，但形态不规则，常具瘤状突起，与芥蓝的规则圆柱形茎差异显著。
- 根用芥菜的食用部分是根，不是茎。
叶片的特征：
- 芥蓝： 叶片相对较薄，呈长卵形、椭圆形或近圆形，叶面常有蜡粉，叶缘有不同程度的波状或浅裂，叶柄明显且较长。叶片颜色通常为灰绿色或蓝绿色。
- 其他十字花科蔬菜：
- 结球甘蓝、羽衣甘蓝的叶片通常更厚实、肉质，蜡粉更显著。
- 大白菜外叶也较薄，但内叶在结球过程中变得黄白色、脆嫩多汁。
- 小白菜叶片通常更薄、鲜绿色，蜡粉较少或无。
- 芥菜类叶片常具辛辣味，叶形变化较大（深裂、皱褶等）。
- 西兰花、花椰菜的叶片在花球形成前与甘蓝类似，厚实、有蜡粉、叶柄较短。
花和花序：
- 芥蓝： 总状花序顶生，花白色或淡黄色。虽然花也是十字形，但人们通常在花蕾未充分发育、主茎尚嫩时采收，因此看到的通常是主茎顶部带少量花蕾的状态。
- 其他十字花科蔬菜： 花都是十字形，颜色多样（黄色、白色等）。关键区别在于：
- 西兰花、花椰菜：人们食用的就是其未开放的花序本身（花球）。
- 其他蔬菜（甘蓝、白菜、芥菜等）在抽薹开花时，其花序通常不作为主要食用部分（除非是菜心，但菜心是另一类以花薹为主的蔬菜，与芥蓝有亲缘关系但不同）。
生长习性与采收期：
- 芥蓝： 为了获得优质的花薹，通常在植株完成一定的营养生长后，在花薹开始抽出、尚未开花或花蕾初现时采收。它可以在未完成春化（未经历足够低温诱导开花）的情况下形成肥嫩的花薹，因此常作为一年生蔬菜栽培（尤其在华南温暖地区可周年生产）。
- 其他十字花科蔬菜：
- 叶球类（甘蓝、大白菜）、叶菜类（小白菜、芥菜）主要在营养生长旺盛期采收叶片或叶球。
- 花球类（西兰花、花椰菜）在花球充分长大但花蕾未松散时采收。
- 根用类（大头菜）在肉质根膨大后采收。
- 茎用芥菜在肉质茎膨大定型后采收。
- 许多结球或需要低温春化的种类（如结球甘蓝、大白菜）在传统栽培中需要跨年生长（秋播，次年春收），是二年生植物。
总结关键区别特征：
- 最核心的区别： 芥蓝是十字花科甘蓝种中，以显著肉质化、圆柱形的主茎（花薹）作为主要食用器官的独特变种。这是它区别于其他甘蓝变种（吃叶、吃花）以及其他十字花科蔬菜（吃叶、吃根、吃瘤状茎、吃花球）的最根本特征。
- 茎的形态： 发达、直立、圆柱形、肉质、相对光滑的绿色主茎。
- 叶片特征： 相对较薄，具蜡粉，叶柄长。
- 采收目标： 嫩茎（花薹）为主，附带嫩叶和少量花蕾。
- 生长特性： 可在未完成春化下形成商品花薹，常作一年生栽培。
简而言之，从植物学角度看，芥蓝在甘蓝家族（甚至整个十字花科蔬菜）中的“人设”就是“吃茎专业户”，其发达、脆嫩的主茎是它最鲜明的身份标识。
