腔棘鱼（矛尾鱼）能在深海中延续至今，被认为是一个“活化石”的奇迹，这主要归功于以下几个关键因素的共同作用：
稳定且适宜的深海避难所：
- 环境稳定： 它们主要栖息在约200-400米深的海底洞穴、陡峭的岩壁和峡谷地带。这个深度的海洋环境（中深层）温度相对恒定（通常在10-15°C左右），盐度稳定，受海面风暴、温度剧烈变化、海平面波动等浅海环境剧变的影响极小。
- 躲避大规模灭绝事件： 导致恐龙灭绝的白垩纪-古近纪灭绝事件（约6600万年前）以及其他重大地质事件（如陨石撞击、火山爆发、全球变冷/暖）对浅海和陆地的冲击远大于深海。深海的稳定性为腔棘鱼提供了天然的避难所，使其免受这些灾难性事件的直接影响。
- 天敌较少： 在这个深度，大型、活跃的顶级捕食者相对较少。腔棘鱼本身是行动相对缓慢的伏击型捕食者，深海的黑暗和复杂地形也为其提供了掩护。
高度特化的生理适应：
- 低代谢率： 腔棘鱼的新陈代谢率非常低。它们不需要像浅海快速游泳鱼类那样消耗大量能量来维持体温（深海环境恒温）或高速游动。这使得它们在食物相对匮乏的深海环境中能够以更少的能量维持生存。
- 独特的生理构造： 它们拥有一些特殊的生理特征，例如：
- 含尿素的体液： 其血液和组织中含有高浓度的尿素和其他渗透调节物质，使其体液渗透压与海水接近，减少了维持渗透平衡的能量消耗。
- 脂肪肝： 巨大的肝脏富含脂质，既是能量储备库，也提供浮力（代替鱼鳔）。
- 耐低氧： 对低氧环境有一定耐受能力。
- 肉鳍与独特运动方式： 其强壮的肉质偶鳍（胸鳍、腹鳍）能进行类似陆生动物四肢的交替运动，非常适合在海底复杂地形中“行走”和稳定身体，进行伏击捕食，而非高速追击。
成功的繁殖策略：
- 卵胎生： 腔棘鱼是卵胎生鱼类。雌鱼体内受精，受精卵在母体内发育，最终直接产出体型相对较大（约30-35厘米长）、发育相对完善的幼鱼。这种策略极大地提高了后代的成活率，避免了卵和幼鱼在严酷环境中被大量捕食的风险。
- 长寿命与缓慢生长： 它们生长非常缓慢，性成熟晚（估计需要20年甚至更久），寿命很长（可能超过100年）。虽然繁殖率低（每胎产仔数量少，孕期长），但在稳定的深海环境中，这种“慢生活”策略（K-选择策略）是成功的，保证了种群在低死亡率下的延续。
生态位与低竞争：
- 特化的捕食者： 腔棘鱼是夜间活动的伏击型捕食者，主要捕食生活在同一深度的其他鱼类（如灯笼鱼、鳕鱼）、头足类（乌贼、章鱼）等。它们的生态位相对独特，在深海环境中面临的直接竞争可能较少。
- 食物来源相对稳定： 尽管深海食物资源总体不如浅海丰富，但腔棘鱼所依赖的猎物（如洄游到中深层的灯笼鱼）在特定区域和深度可能提供相对稳定的食物来源。其低代谢率也降低了对食物的大量需求。
栖息地隐蔽与人类认知局限：
- 在1938年南非海岸发现第一条活体腔棘鱼之前，人类对深海的认识极其有限，探测手段匮乏。腔棘鱼生活的深度和地形（洞穴、陡坡）使得它们极难被传统的渔网捕获或观察到。它们种群数量可能本来就不大，且分布范围有限（主要在科摩罗群岛、印度尼西亚、南非、坦桑尼亚等特定区域），这些都导致人类长期未能发现它们的存在，误以为它们早已灭绝。
总结来说：
腔棘鱼能够存活至今，并非偶然，而是深海稳定环境提供的“避难所效应”与其自身高度特化的低能耗生理、独特的运动方式、成功的卵胎生繁殖策略以及相对狭窄但稳定的生态位完美结合的结果。它们避开了浅海和陆地经历的剧烈环境动荡，在深海中以“慢节奏”的生活方式，成功地将一个古老的谱系延续了数千万年。它们的存在是生物演化史上适应性生存策略和“避难所”效应的一个绝佳例证。
