鼠鸟（Coliiformes）是鸟类中一个古老而独特的目，仅包含1科（鼠鸟科）和6种现存物种，全部生活在非洲撒哈拉以南地区。它们在移动方式和食性上确实拥有许多与其他鸟类截然不同的特征，体现了高度的特化性：
移动方式：攀爬专家与“四足”行者
树栖攀爬者：- 强健的爪： 鼠鸟最显著的特征之一是它们拥有异常强健、长而弯曲的脚趾和爪子。它们的脚趾结构独特，第一趾（后趾）和第四趾可以大幅度地向前或向后旋转，形成对趾足（类似鹦鹉），有时甚至能四趾都向前（类似杜鹃），这赋予了它们极强的抓握能力。
- “四足”移动： 这是鼠鸟最标志性的移动方式！它们不像大多数鸟类那样主要依靠跳跃或在树枝间飞行移动。鼠鸟更擅长于在树干、树枝和茂密的灌丛中攀爬。它们会同时利用双脚和喙（有时甚至用翅膀辅助）来抓握和移动，动作敏捷而迅速，酷似啮齿类动物（如松鼠或老鼠）在树上爬行，这也是它们得名“鼠鸟”的原因。
- 短距离滑翔： 虽然它们能飞，但飞行能力相对较弱。它们的翅膀短而圆，飞行通常显得笨拙、扑腾，且距离短。它们更常用的是在树间进行短距离的滑翔，从一个点滑到另一个点，然后迅速攀爬上去。滑翔时，它们会展开翅膀和长长的尾羽（尾羽尖端有独特的“刺”状结构）。
- 地面活动： 它们有时也会下到地面活动，但在地面上的移动方式通常是笨拙的跳跃或奔跑，远不如在树上灵活。
食性：高度特化的植食者
几乎纯粹的植食性： 鼠鸟是
鸟类中极少数几乎完全以植物性食物为生的类群之一。它们很少摄取动物性食物（如昆虫）。
对桑科植物的高度依赖： 它们的食性高度特化，
主要依赖桑科植物。
- 嫩叶、芽和果实： 它们大量取食桑科植物的嫩叶、嫩芽、花蕾和柔软的果实。桑科植物（如无花果属）在非洲热带地区非常丰富，为鼠鸟提供了稳定的食物来源。
- 营养策略： 选择这些食物部分是因为它们相对柔软多汁。鼠鸟需要大量进食才能满足能量需求。
独特的消化适应：- 巨大的盲肠： 为了消化富含纤维素的植物性食物，鼠鸟进化出了异常巨大且高度发达的盲肠。盲肠是肠道的一部分，里面共生着大量微生物（细菌），负责发酵分解纤维素，提取其中的营养物质。
- 快速消化与反刍现象： 鼠鸟的消化速度非常快。它们会大量进食，食物在消化道中停留时间很短（约1.5-2小时）。有趣的是，它们有时会表现出类似反刍的行为：它们会排出一种由盲肠产生的、富含营养的软粪（称为盲肠粪），并立即将其重新吃下（食粪癖），以进行第二次消化吸收，最大化地获取营养，尤其是宝贵的蛋白质和维生素B。这种在鸟类中通过食粪进行“二次消化”来高效利用低质量食物的策略是非常罕见的。
- 低代谢率： 作为对低营养食物的适应，鼠鸟的基础代谢率是所有鸟类中最低的之一。这有助于它们在食物质量不高的情况下节省能量。
对水需求低： 它们从多汁的植物组织中获取大部分水分，因此对直接饮水需求较低。
其他独有的特征（服务于移动和食性）
- 体温调节： 鼠鸟的体温调节能力较弱，体温通常比大多数鸟类低（约38-40°C），并且在夜间或寒冷天气会进入一种类似蛰伏的状态（体温可降至20°C左右），以节省能量。这是对低代谢率和低营养食物的适应。
- 羽毛结构： 它们的羽毛质地异常柔软蓬松，像毛发一样（类似鸮鹦鹉），这可能与保温或减少在茂密植被中攀爬时的阻力有关。
- 长尾羽： 具有非常长的尾羽，末端有坚硬的刺状结构，在攀爬时可能起到支撑或平衡作用，在滑翔时则像舵一样控制方向。
- 灵活的脖子： 脖子非常灵活，方便它们在攀爬时多角度取食。
总结差异与独有特征
移动方式：- 独有特征： “四足”攀爬（脚+喙/翅膀并用） 是鼠鸟最核心、最独特的移动方式，在鸟类中独一无二。强健的可旋转对趾足是支撑这一能力的关键解剖特征。
- 差异： 与绝大多数依赖跳跃或飞行的树栖鸟类不同，也与擅长攀爬的啄木鸟（用尾羽支撑）或鳾（仅用脚攀爬）不同，鼠鸟的攀爬方式更接近哺乳动物（如松鼠）。
食性：- 独有特征： 对桑科植物嫩叶/芽/果的高度特化依赖 + 巨大盲肠发酵 + 食盲肠粪进行二次消化 构成了鼠鸟极其独特的营养获取策略。这种高效利用低营养植物组织的策略在鸟类中极为罕见。
- 差异： 与杂食性、食虫性或食谷性鸟类相比，鼠鸟是高度特化的植食者，且几乎不吃动物性食物。它们获取营养的方式（盲肠发酵、食粪）也与其他植食性鸟类（如鹅、雁、雉鸡等）截然不同。
总而言之，鼠鸟在进化道路上形成了一套高度特化的生存策略。它们强健灵活的“四足”攀爬能力使其能在茂密植被中高效移动，而对桑科植物的依赖以及独特的消化系统（巨大盲肠、食粪行为）则解决了从低营养植物中获取足够能量的难题。这些特征共同塑造了鼠鸟这种在鸟类世界中独一无二的“老鼠鸟”形象。
