经过历史记载的考证，这个说法在很大程度上是一个误解或混淆。 鹅在古代确实扮演了重要的角色，但主要不是作为传递信息的“信使”，而是作为警戒者、报警者或守卫者。
以下是详细的分析和解释：
鹅的著名历史角色：警戒者（而非信使）
- 最著名的例子：古罗马的“圣鹅” (Sacred Geese of Juno)
- 事件背景： 公元前390年，高卢人围攻罗马城。罗马守军退守到卡皮托尔山。高卢人试图在夜间攀爬陡峭的悬崖进行偷袭。
- 鹅的作用： 卡皮托尔山上朱诺神庙里饲养的鹅，以其极其敏锐的听觉和领地意识，在高卢人攀爬时发出了震耳欲聋的叫声和扑打翅膀的声音。
- 结果： 鹅的警报声惊醒了罗马守军（据说当时狗都没叫）。罗马人成功击退了高卢人的夜袭，保住了最后的堡垒。
- 历史意义： 这个事件被古罗马历史学家李维等人详细记载，成为罗马历史上一个著名的传说。鹅因此被罗马人视为拯救城市的功臣和神圣的动物（朱诺的圣物）。
- 核心功能： 在这个经典案例中，鹅的作用是通过叫声和骚动来发出入侵警报，而不是携带信息从一个地方传递到另一个地方。它是在原地履行警戒职责。
为何鹅不适合做信使？
- 飞行能力有限： 家鹅（由灰雁驯化而来）虽然保留了一定的飞行能力，但远不如鸽子（尤其是信鸽）那样擅长长途、定向、快速的飞行。它们体型较大，飞行距离和高度都受限。
- 缺乏归巢本能： 信鸽最核心的能力是强烈的“归巢本能”，能将信息从A地带回它认为是“家”的B地。鹅没有经过专门培育出这种用于通信的、可靠且强烈的归巢本能。
- 不易训练和携带： 鹅体型大、食量大、叫声响亮，训练和携带它们进行信息传递非常不便且效率低下，远不如小巧、安静、归巢能力强的鸽子。
- 目标明显： 一只携带信息的鹅在空中或地面都非常显眼，容易被拦截或射杀，保密性和成功率低。
可能产生混淆的原因：
- “警戒”与“传递”的模糊： 鹅的叫声确实“传递”了“有危险”这个信息给人类，但这是一种就地、实时的、被动的警报，与主动将具体内容（如信件、口信）从A点送到B点的“信使”功能有本质区别。人们可能将这种“传递警报”的功能笼统地理解为“信使”。
- 文学或民间故事的演绎： 在一些非历史的文学、寓言或民间故事中，可能会出现动物（包括鹅）被赋予拟人化能力传递信息的桥段。但这不能作为历史事实的依据。
- 与其他动物的混淆： 鸽子（信鸽）作为信使的历史悠久且证据确凿。可能有人将鸟类信使的概念泛化，错误地包含了鹅。
- “鹅毛笔”的联想： 鹅毛（翎）在中世纪至近代是重要的书写工具（鹅毛笔）。人们可能将“书写工具”与“信息传递者”产生联想，但这完全是两回事。
古代真正的信使：
- 信鸽： 这是最古老、最可靠、应用最广泛的动物信使，其历史可追溯至古埃及、古希腊、古罗马，并在战争、商业、外交中广泛使用，直到近代通讯技术出现。
- 人： 驿卒、信使、跑腿、传令兵是古代信息传递的主力。
- 马/驿站系统： 用于快速传递人员和重要文件（如中国、波斯、罗马的驿站系统）。
- 其他（较少见或特定情况）： 如狗（短距离）、船（跨水域）、烽火/旗语/鼓声（视觉/听觉信号，非携带具体内容）等。
结论：
历史记载清晰地表明，鹅在古代（尤其是古罗马）因其警觉性高、叫声响亮而被广泛用作警戒动物和“活警报器”，在保卫家园、军营、粮仓等方面发挥了重要作用。它们通过发出噪音来警告人类有入侵者或异常情况，这是一种就地报警功能。
然而，将鹅视为“常被当作信使”的说法，缺乏可靠的历史证据支持，并且与鹅的生理特性（飞行能力弱、无可靠归巢本能）和实际用途（警戒而非传递）相悖。 这很可能源于对“警报传递”功能的误解，或者与真正作为信使的鸽子混淆了。
因此，正确的说法是：鹅在古代是重要的警戒者和报警者，而非信使。 古代最著名、最高效的动物信使是鸽子。
