药物（中药）:
- 化痰止咳、软坚散结： 蛤蜊壳（中药名常为“蛤壳”或“海蛤壳”）是传统中药的重要材料。古人认为其性味咸寒，归肺、肾、胃经。煅烧后研粉（称为“煅蛤壳”），常用于治疗痰热咳嗽、痰多粘稠、咳喘、瘿瘤（甲状腺肿大）、瘰疬（淋巴结结核）、胃痛泛酸等症。它被认为具有清肺化痰、软坚散结、制酸止痛的功效。
- 外敷： 研成细粉外敷，有时用于敛疮。
装饰镶嵌（螺钿工艺）:
- 螺钿： 这是蛤蜊壳在古代最华丽的应用之一。工匠们将蛤蜊壳（以及其他具有珍珠层的贝壳）内壁闪亮绚丽的珍珠层（称为“钿片”）精心切割、打磨成薄片，再镶嵌到漆器、木器（如家具、屏风、乐器）、金属器甚至陶瓷的表面，形成精美的图案、花纹或文字。这种工艺在唐宋时期达到很高水平，明清时期更是极为盛行，是古代高级工艺品的代表之一。蛤蜊壳的珍珠层提供了天然、温润、变幻的光泽。
小型容器与工具:
- 盛放膏脂： 两片蛤蜊壳扣合起来，天然形成一个密闭的小容器，非常适合盛放胭脂、香膏、药膏、印泥等膏状物。这在古代女性化妆盒中很常见。
- 舀取工具： 单个蛤蜊壳的边缘相对圆润，可以当作小勺子使用，用来舀取粉末、小颗粒物或少量液体（如颜料、药物）。
- 简易刀具： 蛤蜊壳边缘相对锋利，有时被用作简易的刮削工具，比如刮去鱼鳞、处理食物等。
建筑材料:
- 烧制石灰： 蛤蜊壳的主要成分是碳酸钙。在沿海地区，古人会大量收集蛤蜊壳，将其与石灰石一起（或单独）煅烧，制成生石灰。生石灰是重要的建筑材料，用于砌墙、粉刷（熟石灰）、改良土壤等。
- 贝灰（壳灰）： 将蛤蜊壳等贝壳直接煅烧后磨成的细粉，称为贝灰或壳灰。它比普通石灰更细腻，常用于建筑抹面、制作灰浆，有时也用作肥料（提供钙质）。
- 贝丘遗址： 在远古时期（新石器时代），大量食用贝类（包括蛤蜊）的古人会将废弃的贝壳堆积起来，形成巨大的“贝丘”。这些贝丘有时被用作居住地的基础或防御工事的填充材料，考古学上具有重要价值。
农用与饲料:
- 土壤改良剂/肥料： 将蛤蜊壳粉碎后撒入农田，可以中和酸性土壤，补充土壤中的钙质，改善土壤结构。它也是一种缓释的钙肥。
- 饲料添加剂： 磨碎的蛤蜊壳粉富含钙质，是优良的钙补充剂，常被添加到家禽（尤其是蛋鸡、种鸡）和家畜的饲料中，促进骨骼发育、提高产蛋率和蛋壳质量。
货币（早期形态）:
- 虽然更常用作货币的是特定的海贝（如货贝），但在某些地区或特定历史时期（尤其是在金属货币出现之前或匮乏时），形制规整、便于携带和计数的蛤蜊壳也可能被用作原始的实物货币或交换媒介。
占卜与宗教仪式:
- 在一些原始宗教或占卜活动中，贝壳（包括蛤蜊壳）因其特殊的形状、来源（海洋）和光泽，有时会被赋予神秘色彩，用作占卜工具（类似“掷筊”的雏形）或祭祀的供品、法器上的装饰。
儿童玩具:
- 蛤蜊壳形状可爱，大小适中，边缘相对安全（磨圆后），天然就是儿童游戏的绝佳材料。孩子们可以用它玩“抓子儿”（类似抛接石子游戏）、过家家（当碗碟）、拼图等。
总结来说，蛤蜊壳在古代的实用价值体现在：
- 医药领域： 作为重要的中药材。
- 工艺美术领域： 螺钿镶嵌的主要材料，创造华丽装饰。
- 日常生活： 充当小型容器、简易工具。
- 建筑工业： 烧制石灰、制作贝灰的重要原料。
- 农业生产： 用作土壤改良剂、肥料和饲料添加剂。
- 社会经济： 曾作为原始货币的补充。
- 精神文化： 用于占卜、祭祀活动。
- 娱乐： 天然的儿童玩具。
这些应用充分展现了古人的智慧和对自然资源“物尽其用”的朴素生态观。一个小小的蛤蜊壳，从内到外，从实用到审美，都曾被古人巧妙地发掘和利用。
